Authors: Michael Martin, Mosen Farhangi, Vivek Voora, and Natalie de Brun Skantz (IVL Swedish Environmental Research Institute)

As cities around the world face increasing pressures from climate change, population growth, and food insecurity, urban agriculture is emerging as a promising solution. In Stockholm, interest in growing food locally is on the rise — from schoolyards and rooftops to community gardens and high-tech vertical farms. 

Urban agriculture brings fresh, locally produced food closer to residents, strengthens self-sufficiency, and creates green jobs, while transforming grey urban landscapes into vibrant green meeting places. However, understanding which initiatives are truly sustainable and deliver the greatest long-term benefits remains a key challenge.

“Urban agriculture involves competing interests over valuable land and can be very energy intensive. There’s also a risk that the people who would benefit most are not reached.” ~ Michael Martin, Researcher at IVL

Global Collaboration for Sustainable and Fair Urban Agriculture

To address these challenges, Stockholm is taking part in the international JUST GROW Project, led by IVL Swedish Environmental Research Institute in collaboration with partners in five other city regions worldwide. The project’s goal is to develop tools and indicators that help cities measure the true environmental and social impacts of urban agriculture. These tools will enable municipalities, planners, and practitioners to make informed decisions and choose solutions that benefit both people and the planet.

As part of this effort, IVL hosted a stakeholder workshop in Stockholm this past March 2025, that brought together municipal officials, urban farmers, civil society organizations, researchers, and entrepreneurs to discuss the environmental, political, and social challenges and opportunities connected to urban agriculture.

The main challenges highlighted included limited access to suitable land, fragmented regulations, and financial barriers. At the same time, participants emphasized urban agriculture’s potential to improve air quality, strengthen biodiversity, create local jobs, and build inclusive communities – provided there is coordinated support from both municipalities and private actors.

“The most encouraging outcome was the strong willingness to collaborate. Many participants expressed an interest in continuing the dialogue and building a community of practice around monitoring and improving urban agriculture” ~ Mosen Farhangi, Researcher at IVL

From Dialogue to Action

Insights from the workshop are now being combined with a comprehensive review of scientific studies on environmental indicators, as well as Swedish policy documents at national, regional, and local levels. By weaving together scientific evidence and local knowledge, the work will result in a set of indicators for sustainable and fair urban agriculture in Stockholm.

In the next step, these indicators will be tested by practitioners and decision-makers to see how they can be applied in practice. The goal is to provide Stockholm – and other cities – with reliable tools to track the progress of different urban agriculture initiatives, compare their benefits and trade-offs, and support those with the greatest positive impact.

“We hope that our work within the JUST GROW project will help make urban agriculture a natural part of a climate-smart, fair, and future-proof food system” ~ Mosen Faranghi, Researcher at IVL

*Note: This article has been cross-posted on IVL’s website, found using the following link: https://www.ivl.se/english/ivl/press/news/2025-10-01-shaping-the-future-of-urban-agriculture-in-stockholm.html

*******

Svenska

Stockholm banar väg för framtidens hållbara stadsodling

Intresset för att odla mat i våra städer växer sig allt större. Vi odlar på skolgårdar, tak, i gemensamma odlingsytor och i högteknologiska vertikala odlingar. Stadsodling förser oss inte bara med närproducerad mat och bidrar till ökad självförsörjning, utan bidrar också till gröna jobb, och förvandlar våra ofta gråa stadsmiljöer till levande gröna mötesplatser. 

Men kunskapen om vilka metoder och satsningar som är mest hållbara och skapar störst nytta är fortfarande begränsad.

 – Stadsodling innebär att olika intressen konkurrerar om värdefull mark. Den kan dessutom vara energikrävande, och det finns en risk att vi inte når de grupper i samhället som skulle kunna dra störst nytta av den, menar Mosen Farhangi, forskare och projektledare på IVL Svenska Miljöinstitutet.

För att utveckla stadsodling på ett rättvist, motståndskraftigt och miljömässigt hållbart sätt behöver vi förstå vilka satsningar som har potential att skapa långsiktig, positiv förändring.

Globalt samarbete för hållbar och rättvis stadsodling

I det internationella projektet JUST GROW arbetar forskare vid IVL tillsammans med partners i fem andra stadsregioner runt om i världen, med att utveckla verktyg som ska hjälpa städer att mäta de verkliga effekterna av stadsodling. Målet är att göra det enklare för kommuner, planerare och aktörer inom stadsodling att välja lösningar som gynnar både människor och miljön.

Under en workshop i Stockholm tidigare i år samlade projektet kommunala tjänstepersoner, stadsodlare, civilsamhällesorganisationer, forskare och entreprenörer för att diskutera miljömässiga, politiska och sociala utmaningar och möjligheter kopplade till stadsodling.

Några av utmaningarna som lyftas fram var brist på lämplig mark, olika regelverk och inte minst ekonomiska hinder. Samtidigt framhölls stadsodlingens potential att förbättra luftkvaliteten, stärka den biologiska mångfalden, skapa lokala jobb och bygga inkluderande gemenskaper – förutsatt att det finns ett samordnat stöd från både kommuner och privata aktörer.

• Det mest glädjande var den tydliga viljan att samarbeta. Många deltagare uttryckte intresse för att fortsätta dialogen och bygga ett nätverk för att tillsammans utveckla och förbättra stadsodling i staden, berättar Michael Martin.

Från dialog till handling

Erfarenheterna från workshopen kombineras nu med forskningsstudier och policy- och styrdokument på nationell, regional och lokal nivå, som ska resultera i en uppsättning indikatorer för hållbar och rättvis stadsodling.

Indikatorerna kommer i nästa steg att testas av praktiker och beslutsfattare för att se hur de fungerar i praktiken. Målet är att ge Stockholm – och andra städer – tillförlitliga verktyg för att följa utvecklingen av olika stadsodlingsinitiativ, jämföra nyttor och utmaningar, och stötta de projekt som gör störst skillnad.

– Vi hoppas att vårt arbete inom JUST GROW ska bidra till att stadsodling blir en naturlig del av ett klimatsmart, rättvist och framtidssäkert livsmedelssystem, säger Mosen Farhangi.